Appena nato rischiò di morire, e la sua salute rimase cagionevole per tutta la vita.
Il padre era sarto e anche un appassionato violinista; Antonio imparò a suonare il violino dal padre, dimostrando precocemente un grande talento.
A 10 anni fu indirizzato verso la vita ecclesiastica, frequentando la scuola della sua parrocchia, per volontà della madre che, constatando le precarie condizioni di salute del figlio alla nascita, aveva promesso che, se fosse sopravvissuto, sarebbe diventato un sacerdote.
Per via del colore della sua capigliatura fu soprannominato il "Prete Rosso".
Vivaldi morì a Vienna il 28 luglio 1741 all'età di 63 anni.